Numele Drexel din Vorarlberg este bine cunoscut în metropola americană Philadelphia. Acesta se trage de la emigrantul Franz Martin Drexel, născut pe 7 aprilie 1792 în Dornbirn, Austria.
Franz Martin Drexel a fondat în SUA, în secolul al XIX-lea, cea mai mare instituție financiară din lume. Fiii săi sunt considerați părinții Wall Street-ului, iar nepoata sa Katharine a fost chiar canonizată.
Suntem în anul 1817, iar Franz Martin Drexel din Dornbirn are 25 de ani când pleacă de acasă pentru a-și încerca norocul în SUA. Călătoria peste Atlantic durează 72 de zile. În acest moment, emigranții nu au debarcat încă la New York, ci în Philadelphia, capitala SUA la acea vreme, explică Eric Zillmer de la Universitatea Drexel din această țară.
Profesorul de neuropsihologie se implică intens în istoria familiei Drexel. „Este aproape imposibil să ne imaginăm că el a spus în 1817: Da, acum îmi voi clădi averea în noua Americă. Este o mare aventură, aproape că ai putea spune că este un basm”, spune Zillmer într-un interviu acordat redactorului ORF Stefan Krobath, care a călătorit în SUA în căutarea urmelor familiei Drexel.
Recesiunea, momentul în care Franz Martin Drexel și-a schimbat cariera
La doar șase săptămâni de la sosirea sa, Franz Martin Drexel a deschis un atelier. Inițial, și-a câștigat existența ca pictor, iar de-a lungul anilor a devenit un portretist renumit, călătorind în America de Sud timp de mai mulți ani între timp.
Când SUA a intrat într-o recesiune severă, Drexel a profitat de ocazia de a-și schimba cariera. El știa că poate face avere ca trader valutar în „țara oportunităților”. Casa în care a deschis un birou de schimb valutar în Philadelphia în 1838 se află și astăzi în picioare, la doar 100 de metri de prima bancă din SUA.
Unul dintre cele mai mari sisteme bancare din lume
„Aceea a fost prima sa bancă, când a încetat să mai picteze și a început să facă împrumuturi și să schimbe diferite monede. Iar această bancă mică a devenit o bancă mai mare – și cinci bănci mai târziu avea unul dintre cele mai mari sisteme bancare din lume: Londra, Paris, New York și Philadelphia”, spune Zillmer, explicând ascensiunea omului din Dornbirn.
Una dintre clădirile băncii lui Drexel se află chiar lângă Independence Hall, locul de naștere al SUA. Una dintre ele are treisprezece etaje – cea mai mare clădire din Philadelphia. „Nu trebuie decât să vă imaginați cum un tânăr născut în Hatlerdorf a călătorit pe Rin, apoi a navigat până în America și apoi, 20 sau 30 de ani mai târziu, a construit cea mai puternică clădire financiară din America”, spune Zillmer, minunându-se de povestea de succes.
Drexel University, fondată de fiul Anthony
Franz Martin Drexel moare în 1863, iar trei dintre fiii săi învață de la zero afacerile bancare și se alătură afacerii familiei. Fiul Anthony este considerat unul dintre cele mai mari genii financiare ale timpului său. A fost interesat în mod deosebit de cercetare și a fondat renumita Universitate Drexel.
Ideea acestei universități a fost revoluționară pentru acea vreme: cel mai important principiu a fost acela că studiul ar trebui să fie posibil indiferent de religie, rasă, sex sau clasă socială. În SUA secolului al XIX-lea, învățământul superior era în mod normal rezervat tinerilor din clasele superioare. De asemenea, „că femeile și bărbații au fost aduși împreună. Acest lucru a fost unic”, spune Zillmer, în prezent profesor la universitate.
Sfinți cu rădăcini în Vorarlberg
O femeie din familia Drexel și-a făcut și ea un nume mai târziu: Katharine Drexel, nepoata fondatorului universității și nepoata emigrantului, s-a născut în 1858. Călugărița angajată social a fost mai târziu canonizată.
