Neurobiologul și laureatul Premiului Nobel Eric Kandel împlinește astăzi 95 de ani. Kandel s-a născut la Viena în 1929 și a fost expulzat de regimul nazist în 1939. El a primit Premiul Nobel pentru Medicină în 2000.
Kandel a demonstrat zilnic că poți fi foarte activ și productiv chiar și la o vârstă înaintată și după ce ai câștigat un premiu Nobel. Până acum doi ani, el a efectuat cercetări cu un buget fix de la Institutul Medical Howard Hughes, împreună cu grupul său de lucru de la Centrul științific Jerome L. Greene de la Universitatea Columbia. Dar acum este pensionar, a subliniat omul de știință și autorul, care a simțit că a scrie în special despre vechea sa casă din Viena, de unde naziștii l-au alungat când era copil, a fost „o modalitate de a face față unei traume”, după cum a spus odată.
Evadare în aprilie 1939
„Toată lumea era rea, fără excepție”, își amintește Kandel, care s-a născut într-o familie de evrei la 7 noiembrie 1929, comportamentul oamenilor din Viena după Anschluss-ul din 1938. Tatăl său avea un magazin de jucării în Viena-Währing, iar apartamentul familiei a fost jefuit în timpul pogromului din noiembrie 1938.
În aprilie 1939, el și fratele său au reușit să fugă în SUA; părinții săi au reușit ulterior să îi urmeze. Kandel a studiat inițial istoria și literatura la Harvard. Acolo s-a împrietenit cu colegi ai căror părinți fuseseră membri ai cercului freudian din Viena. Acest lucru i-a alimentat interesul pentru studiul minții umane.
Cercetare în domeniul memoriei
S-a transferat la Universitatea din New York în 1952 pentru a studia medicina și a deveni psihiatru. După ce și-a finalizat doctoratul în 1956, a început să lucreze la Spitalul Montefiore din New York și, în cele din urmă, s-a pregătit ca psihiatru la Massachusetts Mental Health Centre din Boston. În timpul studiilor sale, a devenit din ce în ce mai interesat de procesele biologice din creier.
Din 1965 până în 1974, a fost profesor asociat la Departamentul de fiziologie și psihiatrie al Universității din New York și a lucrat, de asemenea, timp de trei ani în Laboratorul de neurofiziologie al Institutului Național de Sănătate din Maryland. În această perioadă, Kandel susține că a descoperit modificări organice în creier în contextul transmiterii semnalelor și formării memoriei.
Simpozion privind consecințele național-socialismului în locul unei ceremonii de decernare a Premiului Nobel
Memoria și amintirea sunt teme centrale în viața lui Kandel, atât din punct de vedere personal, cât și științific. Este tema care i-a adus Premiul Nobel pentru Medicină în 2000, împreună cu Arvid Carlsson și Paul Greengard. Aceștia au fost onorați „pentru descoperirile lor privind transmiterea semnalelor în sistemul nervos”.
În loc să fie onorat în mod oficial de Austria cu Premiul Nobel, el și-a dorit un simpozion privind consecințele regimului nazist pentru cercetare și educație, care a avut loc la Viena în 2003. Această dorință este simptomatică pentru abordarea lui Kandel de a ajunge la tineri „care sunt pregătiți să cerceteze trecutul și să creeze astfel un mediu în care așa ceva nu se mai poate întâmpla niciodată”.
Distincții târzii în Austria
Distincțiile din vechea sa patrie au ajuns totuși mai târziu la el. De exemplu, sub forma „Omului de Aur al Primăriei” al orașului Viena (2019) sau, mai recent, „cea mai înaltă onoare pe care țara noastră o poate acorda”, după cum a subliniat președintele federal Alexander van der Bellen când i-a acordat lui Kandel „Marea Decorație de Onoare în Aur pe Panglică pentru Servicii aduse Republicii Austria” în februarie 2024.
Faptul că a acceptat aceste distincții poate fi interpretat ca un semn că s-a împăcat cu trauma expulzării sale. El se simte „destul de confortabil cu trecutul meu vienez”, a declarat Kandel, care a redobândit și cetățenia austriacă, cu puțin timp înainte de a împlini 90 de ani.
Kandel a luptat împotriva Karl-Lueger-Ring
Cu toate acestea, Kandel a găsit întotdeauna și cuvinte clare: Austria s-a descris mult timp ca o victimă și a fost foarte lentă în a recunoaște că acest lucru nu era adevărat. „A durat mult, dar acum este aici”, spunea Kandel în 2013, la prezentarea antologiei «The Long Shadow of Anti-Semitism». El făcea aluzie și la redenumirea tronsonului din Ringstraße care poartă numele fostului primar vienez și antisemit Karl Lueger (1844-1910) și care, din 2012, se numește „Universitätsring”.
Neurobiologul a solicitat de mult timp schimbarea numelui acestei părți a Ringstraße, unde se află clădirea principală a Universității din Viena. În viitor, numele laureatului Premiului Nobel va fi imortalizat în orașul său natal: Universitatea de Medicină din Viena a decis să dea numele lui Kandel Centrului pentru Medicină de Precizie, care se află în prezent în construcție, pe care l-a descris ca fiind „un semn al legăturii Austriei cu istoria mea personală și cu istoria familiei mele”.
