De 89 de ani poartă cu mândrie uniforma pompierilor din satul Bartholomäberg, în inima Alpilor. La 103 ani, Martin Zudrell nu doar că este cel mai bătrân pompier al Austriei, ci o legendă.
Un secol de viață și o pasiune neîntreruptă
Martin Zudrell s-a născut la 22 octombrie 1922, în pitoreasca localitate Bartholomäberg din regiunea Montafon, landul Vorarlberg. Pe atunci, satul era o comunitate izolată de munte, unde fiecare om conta, iar spiritul de solidaritate făcea parte din viața de zi cu zi.
La doar 14 ani, pe 1 ianuarie 1937, tânărul Zudrell s-a alăturat pompierilor voluntari din sat — o decizie care avea să-i marcheze întreaga existență. De atunci, timp de aproape nouă decenii, nu a încetat niciodată să facă parte din această familie uniformată.
Fermier și pompier
În viața de zi cu zi, Zudrell a fost fermier și crescător de animale pe pășunile alpine, un om simplu, dar puternic, format în ritmul aspru al muntelui. Când se auzea clopotul pompierilor în sat, lăsa totul baltă și fugea spre cazarmă, pregătit să stingă incendii, să salveze animale, case, sau oameni.
„Pe atunci nu aveam echipamente moderne. Mergeam cu găleata și cu pompa manuală, dar mergeam cu inima”, mărturisea el într-un interviu mai vechi oferit televiziunii regionale din Vorarlberg.
Distincții pentru o viață de voluntariat
De-a lungul anilor, Martin Zudrell a primit aproape toate distincțiile pe care le poate oferi sistemul pompieresc austriac: medalia de merit în bronz, argint și aur, precum și diplome pentru 60, 70 și 80 de ani de activitate.
În 1987 a fost numit membru de onoare al pompierilor din Bartholomäberg, iar în 1988 i s-a acordat Crucea de Merit în Bronz a Asociației Pompierilor din Vorarlberg. Chiar și după ce, în 1982, a trecut în „stare pasivă”, a continuat să participe la întâlniri, parade și evenimente comemorative.
„Este sufletul echipei noastre. Nu lipsește niciodată de la adunările anuale și mereu are o vorbă bună pentru tinerii pompieri”, a spus comandantul local Herbert Österle, citat de portalul vorarlberg.orf.at.
Un exemplu pentru generațiile tinere
La 103 ani, Martin Zudrell se deplasează încă pe propriile picioare și urmărește cu mândrie activitatea noilor membri ai unității. Recent, la aniversarea sa din 22 octombrie, a primit vizita reprezentanților pompierilor din tot landul, care i-au adus un cadou simbolic și o diplomă aniversară.
„Ceea ce reprezintă domnul Zudrell nu se poate învăța din cărți. Este dovada vie că voluntariatul și spiritul civic nu au vârstă”, a declarat comandantul Österle în cadrul ceremoniei.
Un simbol al Austriei rurale
În satul Bartholomäberg, oamenii îl numesc simplu „unser Martin” – „Martin al nostru”. Nu e doar un pompier, ci o parte din istoria locului: a văzut generații întregi crescând, a trecut prin război, prin vremuri grele și prin modernizarea pompierilor austrieci.
„Am făcut ce trebuia făcut. Când ardea, mergeam. Asta a fost tot”, spune el cu modestie, într-o frază care rezumă o viață întreagă dedicată celorlalți.
