Un avion de pasageri cu 64 de persoane la bord şi un elicopter militar s-au ciocnit miercuri seara deasupra Washingtonului, după care s-au prăbuşit în fluviul Potomac, un accident rar care a declanşat operaţiuni complexe de salvare. Coliziunea a avut loc cu puțin înainte de ora 21:00 (02:00 GMT, joi). La bordul elicopterului se aflau trei soldați, potrivit CNN.
Avionul de linie aparținea unei filiale regionale a American Airlines. În imaginile surprinse de Kennedy Center, un centru cultural din Washington, se pot vedea luminile puternice ale unui avion aflat în faza de coborâre şi alte lumini, mai puţin puternice, ale unei alte aeronave care se îndreaptă spre el, până când are loc ciocnirea, care produce o minge de foc orbitoare. Avionul, care venea dinspre Wichita, Kansas, în centrul Statelor Unite, era programat să aterizeze câteva minute mai târziu, în jurul orei 21:00.
Elicopterul efectua un zbor de antrenament, potrivit unei purtătoare de cuvânt a armatei. Cele două avioane s-au prăbuşit în Potomac, au declarat autorităţile locale în timpul unei conferinţe de presă susţinute la aeroport în cursul nopţii.
Deocamdată nu se știe numărul victimelor
Autorităţile au refuzat deocamdată să furnizeze chiar şi un bilanţ provizoriu. Şaizeci de persoane şi patru membri ai echipajului călătoreau la bordul avionului de linie, potrivit American Airlines.
„Nu putem oferi mai multe informaţii” în acest stadiu, a explicat primarul Washingtonului, Muriel Bowser. Totuşi, potrivit agenţiei US Skating citate de Reuters, la bordul avionului de pasageri se aflau mai mulţi membri ai comunităţii de patinaj, iar agenţia TASS a relatat că la bord erau foştii campioni mondiali Evghenia Şişkova şi Vadim Naumov.
Operațiunile de salvare sunt dificile: „Vânt, gheaţă, e periculos”
După căderea celor două aeronave în Potomac a început o operaţiune de căutare şi salvare pe cât de „complexă”, pe atât de amplă. Peste 300 de salvatori sunt mobilizaţi şi lucrează în condiţii „extrem de dificile”, a explicat şeful pompierilor de la Washington, John Donnelly. „E beznă totală. Apa este rece, tulbure. Sunt condiţii foarte dificile pentru scafandri”, a subliniat el. „Vânt, gheaţă, e periculos”, potrivit lui. Numeroase bărci de salvare şi girofaruri erau vizibile de pe malurile Potomacului, potrivit jurnaliştilor AFP. Elicopterele măturau apele râului cu puternicele lor fascicule de lumină.
S-a anunţat şi participarea gărzii de coastă. „Ne aşteptăm ca operaţiunile noastre să dureze câteva zile”, au avertizat autorităţile.
Donald Trump: Aceasta este o situaţie teribilă care mai ales ar fi trebuit să fie evitată
Ciocnirea „ar fi trebuit evitată”, a transmis Donald Trump pe reţeaua sa de socializare Truth Social. „Avionul era pe o traiectorie de apropiere perfectă spre aeroport. Elicopterul se îndrepta drept spre avion de o perioadă de timp. Noaptea era clară, luminile de pe avion străluceau, de ce elicopterul nu a urcat sau nu a coborât, sau nu a efectuat un viraj?”, a scris preşedintele american. „De ce turnul de control nu i-a spus elicopterului ce să facă în loc să îl întrebe dacă a văzut avionul? Aceasta este o situaţie teribilă care mai ales ar fi trebuit să fie evitată”, a subliniat Trump.
Aeroportul Ronald Reagan este închis cel puţin până la ora locală 11:00 (16:00 GMT).
Ce aeronave au fost implicate în accident
Elicopterul UH-60 Black Hawk Sikorsky este unul dintre cele mai omniprezente şi emblematice elicoptere militare, îndeplinind mai multe roluri pentru armata SUA, inclusiv asalt aerian, sprijin general, evacuare medicală, comandă şi control şi suport pentru operaţiuni speciale, notează Reuters.
Aeronava implicată în accidentul din 29 ianuarie zbura cu indicativul de apel PAT25 şi avea trei ocupanţi, potrivit Aviation Safety Network, o bază de date publică a accidentelor aviatice.
Au fost construite peste 5.000 de aparate Black Hawk de la debutul producţiei, la mijlocul anilor 1970.
Avionul de linie era un Bombardier CRJ700, care poate găzdui circa 70 de persoane şi este intens folosit de aviaţia comercială regională. Există circa 260 de aeronave în serviciu, potrivit Cirium, o companie de date aviatice. Avionul implicat în accident era înregistrat sub indicativul N530EA şi era fabricat în 2010, potrivit Administraţiei Federale a Aviaţiei. La bord se aflau 60 de pasageri şi patru membri ai echipajului, a menţionat American Airlines. Avionul era înregistrat la American Airlines, dar operat de filiala sa PSA Airlines.
Bombardier a vândut programul CRJ700 unei filiale a Mitsubishi Heavy Industries în 2019. Producţia de aeronave noi a încetat în 2020.
